Phật giáo như một hệ thống triết học và tâm linh lâu đời, đã đồng hành cùng nhân loại qua hàng thiên niên kỷ, mang lại ánh sáng của giác ngộ, sự an lạc nội tâm và con đường vượt thoát khổ đau. Trong ba nhánh lớn của Phật giáo, Kim Cương Thừa (hay còn gọi là Phật giáo Tây Tạng) tỏa sáng như một con đường tinh tế, mạnh mẽ và độc đáo, mang đến những phương pháp tu tập thiện xảo, giúp hành giả đạt được giác ngộ viên mãn ngay trong một đời. 

Giáo pháp của Đức Phật được triển khai qua 84.000 pháp môn, đáp ứng sự đa dạng về căn cơ và tâm tính của chúng sinh. Thế nên, trước khi bước vào thực hành bất kỳ pháp môn nào, hành giả cần hiểu rõ bản chất con đường, phương pháp thực hành và giá trị cốt lõi mà pháp môn đó truyền tải. Đặc biệt, Kim Cương thừa được xem là con đường thiện xảo và nhanh chóng nhất để chứng đạt giác ngộ, nổi bật với những phương pháp thực hành đặc biệt về thiền, trì tụng minh chú, quán đỉnh và các nghi lễ phong phú khác.

Bộ sách “Nhập Môn Kim Cương Thừa” của tác giả John Powers chính là chiếc chìa khóa giúp độc giả khám phá truyền thống đặc biệt này. Tại đây, trí tuệ và từ bi hòa quyện để tạo nên những phương pháp tu tập mang tính thực tiễn, mang lại lợi ích vô lượng cho tất cả chúng sinh. 

Kim Cương thừa không chỉ đơn thuần là một truyền thống tâm linh mà còn là một di sản văn hóa quý báu của nhân loại. Dẫu phải đối mặt với nhiều biến động lịch sử, đặc biệt là sự kiện các vị lama Tây Tạng buộc phải rời quê hương vào thế kỷ 20, truyền thống này vẫn vượt qua mọi ranh giới địa lý để lan tỏa đến các trung tâm Phật giáo và học thuật trên toàn thế giới. Sự lan tỏa này đã giúp Kim Cương thừa trở nên gần gũi hơn với những ai mong muốn khám phá và thực hành. Điểm đặc biệt của Kim Cương thừa là nhấn mạnh khả năng đạt giác ngộ ngay trong đời này, thông qua hệ thống học thuật và các phương pháp tu tập thâm sâu, dưới sự hướng dẫn của các bậc thầy giác ngộ. 

Hệ thống thực hành Mật điển, thực hành sơ khởi (ngöndro) và những giới nguyện gốc của Mật thừa được John Powers trình bày như là nền tảng tri thức và thực nghiệm cần thiết để hành giả đạt được kết quả viên mãn của Kim Cương thừa. Bên cạnh đó, những thực hành của Mật thừa sẽ không có ý nghĩa nếu chúng không liên hệ đến mục tiêu giải thoát khỏi vòng sinh tử luân hồi. Do vậy, trong phần này, tác giả cũng phân tích chi tiết về tiến trình Bardo (trạng thái trung gian sau khi chết), các phương pháp du-già liên hệ đến tiến trình sinh tử, và các nghi lễ giúp một người tái sinh vào cõi lành.

Phần này tập trung vào các giáo lý và nghi thức đặc trưng của Kim Cương thừa, đặc biệt liên quan đến thiền định, cái chết và tái sinh. Mở đầu là phần trình bày vai trò của Mật điển trong nền văn học Phật giáo và làm sáng tỏ rằng Kim Cương thừa là một nhánh phát triển của Đại thừa. Tiếp đến, mandala và mantra (minh chú) và mudra (thủ ấn) là những phương tiện được Kim Cương thừa sử dụng để chuyển hóa tâm thức và liên kết với các phẩm chất giác ngộ.

Tác giả giải thích tường tận cách hành giả tiến hành tu tập, từ các cấp độ sơ cơ đến thực hành nâng cao về du-già của Mật điển. Vai trò của các đạo sư, như những người dẫn dắt trực tiếp, được nhấn mạnh như yếu tố không thể thiếu để hành giả đạt giác ngộ viên mãn.

Phần bìa của Tập 1 nổi bật với hình ảnh hoa sen được khảm trai tinh tế, như một thông điệp mạnh mẽ về sự thanh tịnh và vượt thoát khổ đau. Trên bìa sách, từng cánh sen được tạo nên từ những mảnh trai tự nhiên, phản chiếu ánh sáng lung linh, như ánh sáng chân lý soi sáng con đường của hành giả. Nghệ nhân đã tỉ mỉ lựa chọn và sắp đặt các mảnh trai để tạo nên một hồ sen sống động, biểu trưng cho hành trình hành giả đã vượt qua những khổ đau, ô nhiễm của cuộc đời để chạm đến sự tỉnh thức, và cuối cùng bước vào vùng không gian giác ngộ tịnh lạc.

Nội dung của Tập 1 trình bày về giáo lý Phật giáo nền tảng kết hợp với những giá trị về địa lý, lịch sử, văn hóa, chính trị... của đất nước Tây Tạng. Phần giáo lý này là cơ sở của tất cả tông phái Phật giáo từ xưa đến nay, kể cả những tông phái Phật giáo đang hiện diện tại Việt Nam. Thế nên, Tập 1 hứa hẹn sẽ mang lại cho độc giả một cảm giác gần gũi nhưng không kém phần thú vị ngay từ thiết kế bìa sách, cho đến cả cách thức mà những giáo lý nền tảng đã được hấp thụ qua lăng kính văn hóa của đất nước Phật giáo Tây Tạng.

Bìa Tập 2 của bộ sách mang hình ảnh mandala thiêng liêng, được khảm trai tỉ mỉ và đi kèm với chủng tự “A” (ཨ). Trong truyền thống Kim Cương thừa, Mandala là biểu tượng của vũ trụ hoàn hảo, đại diện cho sự hài hòa giữa trật tự bên ngoài và bên trong. Mỗi đường nét, mỗi vòng tròn trong mandala đều thể hiện cấu trúc vi diệu của vạn vật, nhắc nhở hành giả rằng mọi thứ đều nằm trong sự trọn vẹn của bản chất chân thật. Âm tiết “A” là nguyên âm đầu tiên trong bản chữ cái tiếng Phạn và hàm chứa ý nghĩa liên quan đến tánh Không trong Phật giáo Đại thừa. Như được thuyết giảng trong Nhất Tự Phật Mẫu Bát Nhã Kinh (Ekākṣarīmātāprajñāpāramitā-sutra), tất cả giáo lý về tuệ giác bát nhã đều gói gọn trong chủng tự “A” này. Đôi khi, chữ “A” cũng được coi là tượng trưng cho bản chất của Phật hoặc sử dụng cho một số kỹ thuật thiền định trong các truyền thống Phật giáo Đông Á của Thiền tông. Trong các truyền thống Dzogchen của Nyingma, chủng tự “A” thường biểu trưng cho trạng thái nguyên sơ của giác tánh – “Phật” – trạng thái tâm căn bản của tất cả chúng sinh. Thế nên, chủng tự “A” và hình ảnh mandala của tập hai “Nhập Môn Kim Cương Thừa” cũng chính là lời nhắc nhở về bản chất chân thật của thực tại – nơi không còn sự phân biệt, chỉ còn trí tuệ và sự rộng mở vô biên.

John Powers là Giáo sư Nghiên cứu Châu Á tại Trường Văn hóa, Lịch sử và Ngôn ngữ, Đại học Châu Á và Thái Bình Dương, Đại học Quốc gia Australia, đồng thời là thành viên của Học viện Nhân văn Australia (College of Asia and the Pacific, Australian National University, and a Fellow of the Australian Academy of Humanities). Ông là tác giả của mười bốn cuốn sách và hơn bảy mươi bài báo, chương sách đăng tải trên các tạp chí khoa học. Nổi bật các tựa sách như A Bull of a Man: Images of Masculinity, Sex, and the Body in Indian Buddhism (2015) and Historical Dictionary of Tibet (with David Templeman, 2012).
Các tác phẩm của ông đã được xuất bản tại Việt Nam như: Thế giới Phật giáo (Thái Hà Books phát hành lần đầu năm 2022).